李渔对音乐曾有过这样的品评：“丝不如竹，竹不如肉，取渐近于自然。”也就是说，就美感而言，器乐不如声乐，这有一定道理。而在声乐中，又以童声为最近天籁，最近自然。故对于童声的迷恋，在中外音乐史上都曾有过近乎病态的事例。

　　在十七、十八世纪的意大利歌剧和宗教声乐中，都一度大量应用阉人歌手。这些阉人之被阉，纯是为了歌唱。为了保持童高音，在他们发育变声之前，实行阉割,长成后的音质柔轫而有光彩，又拥有成人阔大的胸腔共鸣，因而极富美感，以唱女中音或女高音为主。这与京剧中的男旦以假嗓高唱不同。

　　在十八世纪的意大利，最著名的阉人歌手有瓜达尼、法里内利等，他们都是上了《牛津音乐词典》的歌唱家。瓜达尼以唱《弥赛亚》的咏叹调而闻名；法里内利在1737年以32岁的盛年到马德里演出，西班牙国王菲利普五世为之陶醉，以年俸50000法郎礼聘留他在马德里，每晚给国王唱4首同样的歌曲，达25年之久。这何止是百听不厌！他对在马德里确立意大利歌剧地位有绝大贡献。

　　到十九、二十世纪，阉人歌手在歌剧中趋于绝迹。但到二十世纪上半叶，阉人的歌声仍回荡于梵蒂冈和罗马的教堂，以及苏俄的东正教堂，因为这时仍然认为用阉人女声可以避免女身渎神。

　　无独有偶，清中期至二十世纪中叶的潮州观众，也有“菲利普五世之癖”，迷恋童声，潮剧中的生、旦角色，必以儿童充任；而净、丑等角才用成年演员，由此而形成了童伶制度。这在中国戏曲史上是绝无仅有的。

　　童伶多出身贫寒，一入戏班，即类贱奴。童伶的约期每以变声期为限，训练不易，而有效的演出寿命不长。所以控制童伶发育，延长童声期，就是班主千方百计要做的事。据《潮剧志》记载，他们采取的手段是：控制饮食，减少睡眠，不准洗澡。而笔者曾亲耳听过一位参与1951年废止童伶制的新华社记者称：潮人相信桐油能阻止儿童的发育，便有无良班主迫童伶服用桐油的恶行(现代药理学认为桐油有毒，食用过量致人心肾功能受损，甚至死亡)。这与阉割歌手的手段同样恶劣。

　　在清中叶形成童伶制至1951年被废止，大概在二百年的光景中，潮剧曾产生过一些杰出的童伶，如郑广昌、李梨丽、吴松声等，他们中的一些人还留有录音，如今真成绝唱了。

　　童声是美的，但求之以非常手段，就归于极丑。