在女作家伊美尔达维乐汉的著作《超载信息:流行文化与女性主义的未来》一书中,讨论了21世纪仍然存在的一个重要社会问题:流行文化中的性别歧视。
在该书中,维乐汉列举当今大众传媒中的“女性”因素:从新奇牌乳罩的广告到《他》和《她》畅销杂志、辣妹流行音乐以及相声演员开的低级玩笑等等,这些具有“女性”因素的大众传媒中都不乏有以侮辱女性为乐的现象存在。流行文化“负载”过多男性消遣物,
包括大量的女性半裸影像,流行文化也“负载”过多女性消遣物,其中包括大量“男子与美容”的信息。根据维乐汉的论点,我们已进入了一个“回到性歧视主义”的时代。
在这个时代,流行文化里处处充满妇女半裸体影像、侮辱妇女的黄色笑话和表面上显示女孩威力的语言―――将女孩说脏话等同于妇女解放。媒体给人们的另一种印象则是,生活中充满了有危机感的男人、神经过敏的单身女人、不能尽职的职业母亲。
对于这种具有性别歧视的文化,后现代主义者们往往不以为然,认为我们已处于男女平等的年代,认为时髦的流行文化只是为了娱乐而已―――“听上去看上去有些侵略性,但并不意味着性别歧视”。维乐汉则指出,这种观点是错误的,因为这种“娱乐而已”的环境、态度和语言,已成为我们日常生活的一部分。妇女实际上是这种文化的受害者,这种文化恰恰反映了妇女在社会中的角色,意味着社会仍然广泛存在着性别歧视意识。
许多人只把女性主义和过去相联系,认为那是一些极端的、为妇女争取平等地位的运动,是发生于一百年前的事情,“这种观点也是错误的”,维乐汉问:“为什么当今大多数半裸体广告都是妇女?为什么还有那么多下流的玩笑?”
实际上,越来越多的“新”女性主义者都认为,妇女当众半裸和公开说脏话,和妇女拥有经济自由、生育自由完全是两码事,后者才是真正的妇女解放。
维乐汉在书中提醒人们,妇女运动很多年来没有往前走。我们不能忘记,直到今天,妇女还只挣男人薪水的80%;大多数妇女在她们一生中都会受到不同程度的性骚扰;一些阶层的妇女,无法享受西方以盈利为主的服务制度,包括高质幼儿园、教育、培训和住房。当代女性主义提倡妇女“拥有一切”―――事业、家庭和孩子。但是,众多妇女肩负重荷的结果往往是失望和劳累过度。这并不是运动本身的过错,而是说明我们和真正的权利平等还存在着差距。维乐汉认为:“我们现在比任何时候都更需要女性主义,她感到愤怒的时代又来了―――现在不应是自鸣得意的时候。”
维乐汉提倡妇女运动应该以新生的力量,批评和阻止任何间接反映性别歧视和男女不平等的流行文化。任何一种文化都会影响人们的看法,任何时髦的流行文化都反映了社会的问题。维乐汉指出:“从这点讲,任何一个妇女的形象都是重要的。”如果妇女们永远被性别歧视者的语言和比喻踩在脚下,她们就永远不会逃脱受害者的角色,也就永远不能改变自己的地位。
维乐汉在她的书中没有给女性主义未来的方向提出任何具体建议,而这正是21世纪女性主义需要面对和解决的问题。