女，一级演员。中国戏剧家协会理事。1921年12月27日生于浙江省新登县（今浙江省富阳市新登镇）。1933年立夏，进新登东安舞台科班学艺，初学花旦，后习老生。文戏师傅俞传海，武戏师傅是徽班文武老生袁世昌。学习过长靠短打、大小花脸和猴戏等基本功，能从三张半高的桌子上翻下。曾扮演过《火烧连营寨》中的赵云、《涌金门》中的武松、《大刀收关胜》中的关胜、《龙潭寺》中的开口跳等各种不同类型的角色。1933年11月随科班来上海演出于南洋桥叙乐茶楼，与名旦王杏花一起演《武家坡》。后来又与男班演员马潮水和花碧莲合演《碧玉簪》等戏。翌年初返浙江。1937年初，第二次来沪。曾与施银花、赵瑞花、王杏花搭档，"八一三"事变后返乡。1939年初，随科班再度来上海，相继演出一批新剧目。该年11月与吴月奎等组建兴华越剧社。1941年12月19日，在上海老闸戏院与施银花搭档改演小生。1942年下半年与施银花一起至宁波天然舞台演出。1943年夏回上海与傅全香合作演出。1945年下半年与筱丹桂搭档。1947年夏，积极参加上海越剧界义演《山河恋》。同年9月25日自组玉兰剧团，聘请吴琛、庄志、石景山等一批新文艺工作者担任编导，排演了《国破山河在》等一批新戏。1948年下半年起，与王文娟长期搭档。1949年7月，参加上海市军管会文艺处举办的地方戏剧研究班学习。建国初，演出了《白毛女》、《信陵公子》、《玉面狼》等剧，以配合当时的民主改革、抗美援朝、镇压反革命运动，受到政府的表扬。1952年7月，率团参加中央军委总政治部文工团越剧队。1952年10月，参加中央文化部举办的第一届全国戏曲观摩演出大会，在《西厢记》中饰张珙，获演员一等奖。1953年春，参加中国人民志愿军停战谈判代表团政治部文工队，深入前线为中朝人民的子弟兵演出，并做交换战俘的服务工作，获得朝鲜劳动党颁发的三级国旗勋章和志愿军二等军功章。1954年春剧团调回上海，编为华东戏曲研究院越剧实验剧团二团（后转入上海越剧院），担任主要演员。是年秋，参加华东戏曲观摩演出大会，在《春香传》中扮李梦龙，获表演一等奖。1955年随团去苏联、民主德国访问演出，饰《西厢记》中张珙。1958年在《红楼梦》中成功地塑造了贾宝玉的艺术形象，该剧已于1962年7月被摄制成电影。1959年8月在电影《追鱼》中演张珍。同年去越南民主共和国访问演出。1960年12月赴香港演出。1961年赴朝鲜演出。1962年与王文娟一起赴朝鲜辅导朝鲜唱剧《红楼梦》，受到金日成首相的接见。其表演富有激情，善于塑造人物形象，具有俊逸潇洒、神采夺人的艺术魅力。尤其是扮演风流倜傥的角色，独步越坛。嗓音嘹亮，旋律常在中高音区进行，唱腔除继承越剧传统老调外，广泛吸收京、绍、杭等剧种的声腔成分，具有高昂激越的特色，被称为徐派。代表作有《红楼梦》中贾宝玉、《西厢记》中张珙、《春香传》中李梦龙、《追鱼》中张珍、《北地王》中刘谌等。1992年摄制了8集电视片《徐玉兰艺术集锦》。建国后，曾任中国文学艺术界联合会理事、全国《红楼梦》学会会员、上海市人民代表。1958年加入中国共产党。80年代以来，曾赴新加坡、泰国和香港、台湾等国家和地区进行文化交流演出。所灌《红楼梦》唱片1989年获中国唱片总公司颁发的首届"金唱片奖"。1992年7月和1994年10月，上海文艺出版社出版了她的唱腔集《徐玉兰唱腔集成》和传记《徐玉兰传》。学生和传人有徐小兰、金美芳、刘丽华、汪秀月、钱惠丽、徐持平、翁荔英、钱丽亚、刘觉等。享受国务院有突出贡献专家的政府特殊津贴。