“谁都知道从周到汉，有一种施于男子的宫刑，也叫腐刑，次于‘大辟’一等。对于女性就叫‘幽闭’，向来不大有人提起那方法，但总之，是决非将她关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶，妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”这是鲁迅先生在《病后杂谈》一文中说的话。究竟是一种什么样的技术手段使鲁迅先生也不得不吃惊？其方法又凶恶到了何种程度？ 

在中国古代，最重的刑罚为“大辟”，即死罪；其次就是“宫刑”了，所谓宫刑，即“丈夫割其势，女子闭于宫”，即阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑，使人丧失生育能力。男子的宫刑古称“去势”，而断绝妇女生殖机能的宫刑，则称之为“幽闭”。《书·吕刑》“宫辟疑赦”孔传：“宫，淫刑也……妇人幽闭，次死之刑。” 

“去势”早有定论，但“幽闭”之刑如何操作，一直以来众说纷纭，依然是中国文化史上的未解之谜。对“幽闭”之刑，有几种主要说法。 

一、《尚书正义》：“妇人幽闭，闭于宫使不得出也。”把幽闭看作是把女子关在深宅大院里禁止外出，使她不再有接触男性的机会，从而也就扼杀了女子本身客观存在的性机能。历史上，把妇女深锁内院、幽禁终身甚至活活饿死的事例很多，古籍中亦多有记载。其最初的使用范围是用来惩罚男女之间不正当的性关系的，即“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也”。但后世对女子执行“幽闭”之刑，远比远古下得狠手。 

二、认为是把妇女的外阴部缝闭起来。不知鲁迅先生在《病后杂谈》一文中谈到的“将它缝起来”是不是就是这个意思。 

褚人获《坚瓠集》里就有不少“妒妇”虐待婢媪、乱施刑罚的记载。如“捣蒜纳婢阴内，而以绳闭之”，“以锥钻其阴而锁之，弃钥匙于井”等。“捣蒜纳妾阴中，而以绳缝之。”说的是清初亳州的一个儒生与家中一婢女偷偷相好，被其妻发现，其妻非常的妒忌和嫉恨，将一些蒜瓣捣碎后，强塞进婢女阴道，还用针线把阴道口缝合起来。婢女痛不欲生。 

邻居发现此事后，很愤慨，一起向官府告发。官府将妒妇逮捕，要用其人之道还治其人之身，惩罚她把自己的阴户也缝起来。儒生怕玷辱家门名声，求官府赦免。官府给儒生出了一道难题，要求把坍塌已久的城门楼给重建起来，才可免罪。儒生无奈，倾家中全部财力，将城门楼修好。当地人们还将此城戏称为“缝阴楼”。 

三、明朝的王兆云在《碣石剩谈》中有一些说法：“昔遇刑部员外许公，因言宫刑。许曰：‘椓窍之法，用木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩闭其牝户，只能便溺，而人道永废矣。”是幽闭之说也。” 

研究者认为，“有一物坠而掩闭其牝户（阴道）”的“物”，就是子宫，幽闭是人工造成的子宫脱垂。子宫脱垂是子宫韧带松弛的结果。但怎样槌击妇人胸腹，使子宫脱垂，也没有明确的记载。 

四、王夫之在《识小录》里谈到女子幽闭时，认为“于牝剔去其筋，如制马豕之类，使欲心消灭。”就是说，女子的幽闭是挖去生殖器官。但在古代落后的医学条件下，这种刑罚残酷非常，受刑的女子往往死于非命。 

幽闭是封建社会的产物之一，不仅在官府用，官绅之家也用，随着封建社会的覆灭，它虽早就不存在了，但至今依然说法多样，其全貌无法识得，因而还有不少谜团等待揭开。