西蒙 布莱克(Simon Black)与妻子玛丽安(Marianne)初次见到上海的家时，那房子的情形，一句话——糟透了。那是一栋装饰艺术风格的老洋房，坐落在原法租界内，建于1949年。夫妻俩看房时，里面有一个房间已有10年没开过门，卖主不肯让他俩进去察看。

“当时是一堆破烂，”担任英国安理(Allen & Overy)律师事务所上海办事处董事总经理的布莱克说。“房子是不会让你倾心的，”他妻子补充道。她是高伟绅律师事务所(Clifford Chance)的律师。

尽管如此，夫妻俩决意要在上海市中心买栋宅子，把它翻整一新，好在这里生儿育女，所以他们还是想尽力做成这笔买卖。双方就价格及资金安排等事宜经过一年半谈判，于2005年达成交易，并于去年4月入住。整个过程花了近3年。

这段经历听上去或许会让人引以为戒，尤其是，如果考虑到上海市政府近期收紧了外国人购买房地产的法规，就更是如此。然而，一个趋势是，越来越多的外派入华人员在中国的商业中心上海购置老式房产。

其中便包括石库门。石库门是一种融合了西方建筑元素的老房子，建于上世纪二三十年代。自2000年中国房地产市场最终向美国、欧洲及澳大利亚消费者敞开大门以来，许多石库门房子已经过改造，修复成了时尚居所。

“这些房子最火的时间可能在2001到2003年之间，”Horizon Real Estate主管乔治 陈(George Chen)说。公司现在一年能卖掉7到10套这样的房子。但第一波购置与翻修还是在过去几年里完成的，而且翻修后房子美感与经济价值得到提高，又进一步激发了买家的兴趣。

“眼下，则完全是个供求问题，”已在上海做过大量老房子翻修工程的建筑设计师I-Shin Chow说，“无房可供，需求巨大。”

上海亦空房地产咨询有限公司(Space International)是一家房地产租售公司，已在这个市场上经营了6年。该公司主管斯科特 巴拉克(Scott Barrack)说，5年前，房子起价“大约每平米6000元人民币（合400英镑），现在，同样的一栋房子可以轻松卖到3万至3.5万元一平米。市中心的老洋房或者花园洋房的价格升到了每平米7至8万元。”

毋庸置疑，这些老房子的魅力要归于上世纪20年代的上海散发的浪漫情调，那个时候，在这座城市的中心地带找几处鲜花绿树环抱的大宅子也是寻常事情。但做翻修工作却可能是一项异常艰巨的任务。过去40多年里，这些不乏庞然大物的房子中，很多分隔成了多住户住宅，管道是临时的，分隔也是任意为之，以辟出更小的住宅单元。很多房子无人保养维护。

“中国根本就没有房屋维护文化，”建筑设计公司A00的潘朝阳(Raefer Wallis)说。布莱克家的房子翻新项目就由A00设计。“许多建筑长期没人维护，至少有70年了。”问题包括排水管被堵、地基下沉，有时甚至出现了严重的结构性裂缝。

除这些实际事务外，设计也是个巨大的挑战。布莱克家的房子有圆形窗户和弧形墙面，潘朝阳设计时保留了房间和楼梯原来的大小比例，增加了几面墙和玄关，拐角为弧形设计，使之与流线型的房屋结构相配。屋后的小弄堂则加盖了玻璃顶，为起居室内增添了光照效果。

Chow是建筑设计公司Sciskew的合伙人，他形容上海的老式房屋极具个性。“它们常常是按同一种设计建造，一排一排的，像巨大的波浪起伏，还常常有无用的空间，”他说。

2005年，他的公司翻修了市中心大沽路上的一幢房子。楼层与楼层间，楼梯边上，一层一层的亭子间被改造成了盥洗室，给更大的楼层腾出了空间，令这幢房子的使用效率一下子提高了许多，但仍不失其历史原貌。“老式房子得保持原貌，”Chow说。

2004年，他的客户，一位家族成员，花了800万元人民币，买下了这幢房子。多亏了中国廉价的劳力成本，翻修只花了100万元左右。

尽管布莱克夫妇拒绝透露细节，但他们买下宅子花了1200万至1600万元人民币，翻修又花了150万至200万。“这属高端翻修了，”玛丽安 布莱克表示。

大多数上海翻修洋房业主说，值得花这个力气进行翻修，不仅仅是因为翻修可以让他们在那些筑上有地位的建筑物里，创造出专业的现代室内装饰。

唐纳德 邦耐尔(Donald Bunnel)和妻子贝丝(Beth)买下了一幢石库门，房子墙壁很厚，是石头的，还带庭院；他们委托潘朝阳把其中一个庭院改造成倒影相映的小水池，装上灯光喷泉。“我们最初考虑在上海生活时，发现许多外籍人士想住在城里，但他们没法住，”综合能源控股公司(Synthesis Energy Systems)首席执行官邦耐尔表示。“对一些人来说，翻修过程并不好玩。但对有眼力的人来说，却更容易得到他真正所需要的。”

他和妻子后来又翻修了五处房产。最初，他们在法租界西边的武康路，买了一处200平方米的别墅。2001年，他们花了约320万人民币，买下了这幢别墅，2004年以4倍左右的价格卖了出去。接着三次购买是投资，最后一次买的是他们现在的住处。那地方在一条狭小的石库门弄堂里，走进去要一段距离，石库门里居住着老上海家庭。

“我最初搬到中国时，住在这样的环境里是不会让我感到舒适的，但在这儿住的时间越长，就感到越舒适，”贝丝 邦耐尔表示。

他们有两个孩子，很想找个有户外空间和晒台的房子。“在市中心地段买带院子的房子，这样的城市在世界上已经很少了，而上海是其中之一，”她说。“这可说得上是我们的绿洲了。”

至于上海房市的未来，陈预计房价走势会企稳。他或许说得对，但具有讽刺意味的是，其中一个原因是政府下令，要求住房主要用于居住，以此打压投机性开发。“上海房市不会因这个原因上扬，也不会下跌，”他说。“投入[上海老式弄堂]的资金已为这些房屋提供了一种自然保护，”潘朝阳补充道。“随着价格走高，原来你会掂量掂量的地段，你就开始投更多的钱了。因此倒腾房产的人走了，现在买房的人是些正儿八经的买房者了。这是上海最不一般之处。”