女性主义是19世纪以来从西方国家的妇女运动中产生出来，现在已经扩展到大多数国家的妇女运动之中的一种关于妇女解放和男女平等的社会思潮和理论流派。“女性主义”这种称呼出现于19世纪后半期，经历了许多演变和重新解释，甚至目前自称是女性主义者的人们，对于它的确切含义也仍然莫衷一是。在中文中也有人翻译成“女权主义”、“男女平权主义”等。

女性主义在长期的发展过程中，越来越重视研究和评论性方面的问题，尤其是涉及到女性的各种性的生物现象、心理现象和社会现象，并且逐渐形成了一些关于性别和关于性的理论。这些理论不同于现存的性学各个学科和各个流派，而且这些理论一直具有很强的实践性和可操作性，一直在促进着乃至指导着国际妇女运动在性问题上的社会主张和社会运动。因此它们成为当今性学中一个不容忽视的重要组成部分。

在19世纪的妇女运动中，女性主义对于性的关注主要集中在妓女问题和强奸问题上，主要的出发点和理论思路是主张保护女性在这两个问题中受到侵害的女性。但是当时的女性主义仍然沿用传统的男性为中心的社会的思想武器，因此在理论上的建树并不多。19世纪末与20世纪初，一些著名的女性主义者又转而注意妇女的节育问题，对于女性的性问题反而关注较少。第一次世界大战以后，一些女性主义者日益重视女性在传统的婚姻家庭里所遇到的各种性问题、性困难和性侵害，注意力开始转向普通女性在日常生活里的性现象和性行为，开始在理论上提出看待性问题时独特的女性视角。第二次世界大战以后，尤其是60年代以来，女性主义作为一个规模巨大的社会运动而异军突起，开始提出一系列关于性别与性问题的基本理论和观点。到90年代时，这些理论已经汇聚成一个相当广泛、相当深刻、相当成型的独立学科，使得任何人在谈论任何性问题时，都不得不注意女性主义的性理论的存在和作用。



女性主义的性观念可以分成两个方面。一个是基本理论方面。另一个是在现实社会中的具体主张。



在基本理论方面，女性主义最根本的命题是：女人目前的性存在状况，是被传统的男权社会为了它自己的目的所强制塑造的，而不是天生的，更不是女性自己想变成这样的。女性主义把这个命题分成四个层次来看。



首先，她们认为，男女的性构造是对应的：睾丸对应于卵巢、阴茎对应于阴蒂、射精对应于女性在性高潮中的“射液”。因此男女在性构造方面并没有什么高低优劣之分。但是传统的男权社会为了维护以男性为中心的社会体制，总是宣扬“对阴茎的崇拜”，故意造成女性对自己性器官的自卑。

其次，女性主义认为：男女的性功能也是对应的，而且女性的性功能要远远强于男性。女性可以连续地达到性高潮，也没有不应期现象，而男性则必须产生和维持阴茎的勃起，至多只能出现重复的性高潮，在不应期里则一事无成。因此，以往社会所不断宣扬的“男性性功能强大”的神话，其实是男权社会出于对女性无限的性能力的恐惧而编造的。

第三，女性主义认为：传统女性的性心理和性行为模式，也是以往的男权社会刻意训练出来的。当女孩一出生，社会就不断向她灌输着“女性生殖器是赃的、丑的、见不得人的”。当女性初次来月经时，社会又不断告诉她，月经是女性一辈子的累赘，经血也是赃的、丑的、见不得人的。这样一来，当女性开始性生活时，她在心理是就已经极端自卑了，因此她只能是害羞的、消极的、任人摆布的。女性的一切性行为都被看作仅仅是为男性服务的。她自己的性高潮与性快乐，只有在符合男性的意愿时，才不会被认为是毫无价值和毫无意义的。

第四，女性主义认为：正是由于前述各个层次的存在，女性在性道德方面才处于被歧视的地位。所有的男权社会都奉行男女之间的双重性道德标准。对于男性的性道德标准相当宽松，而对于女性的却异常严厉。尤其是在同一个事件中，男女往往受到不同的对待。



把这四个层次总结起来看。女性主义认为，传统男权社会所宣扬的一整套“性知识”，其实就是歧视和压迫女性的工具。因此她们必须重建一种站在女性立场上看问题的新的性知识体系，以便争取男女在性方面的平等。80年代以来，国际女性主义正在大力加强这方面的理论工作。



在基本的性理论方面，女性主义还有另一个重要命题：传统男权社会对于女性的最严重的歧视和损害在于，它训练所有的男人，仅仅把女性看作一个性交的对象。也就是说，只有在准备性交时，在男人的眼里，女性才是一个人，才具有某种价值，甚至不惜用金钱、权力和声望来购买与女性性交的机会。这就从根本上否定了女性在社会上的任何其他价值和作用，因此这是男女不平等的最集中表现。

在现实社会生活中，女性主义根据自己的基本理论，提出了一系列性方面的要求和主张，还发起了许多相应的社会运动。1974年，在美国首次全国妇女代表大会上所通过的决议里，就提出女性拥有自由选择性对象的权利（主要指选择同性恋）。随后，她们又发起了反对“选美”、反对性骚扰、反对“约会中的强奸”等较大规模的社会运动。在这一过程中，女性主义着重伸张女性的性权利，提倡女性对自己的性活动和性快乐负起责任来，要求改变传统的由男性主宰的性活动中的“性别权势关系”，主张女性拥有调节生育和人工流产的权利。这些社会运动对于提高妇女的整体社会地位发挥了积极的推动作用。